La pista de aterrizaje del aeropuerto de Rurrenabaque nos recibió con una temperatura veraniega y una humedad por las nubes. Se podría decir que con esa combinación costaba respirar, pero el hecho de haber dejado atrás los 3.660m. de altitud de La Paz para poner pie en los 105m. de ‘Rurre’ lo hacía todo mucho más fácil. Allí no perdíamos el aliento en una cuesta o una escalera. De hecho, cualquier caminata nos pareció pan comido y, la verdad, el calorcito tropical se agradecía.

‘Rurre’ es la puerta de entrada a dos de las reservas naturales con mayor biodiversidad del mundo; al este del río Beni, el P.N. Madidi y, al noreste, el área protegida de las Pampas del río Yacuma. En el mismo P.N. Madidi se puede caminar por tórridas selvas tropicales y escalar glaciares andinos de más de 6.000m. de altura. Es el Parque en el que habitan más especies protegidas de todo el planeta.

Una vez en ‘Rurre’, nos subimos al todoterreno para afrontar las 3 horas que separan el pueblo del río Yacuma por un polvoriento camino de tierra. A los 20 minutos llegamos a la gasolinera donde debíamos repostar pero, sorpresa, no les quedaba ni gota de gasolina.

-¿No te queda nada?

-No

-¿No tienes nada por ahí guardado?

-Nada. Quizás en Reyes quede algo…

Pero Reyes estaba a más de una hora de camino y no llegábamos. Edwin, nuestro conductor, metió la cabeza de nuevo en el coche para soltar un –‘Ahora si que estamos jodidos’. ¡Menuda previsión! Quedaban dos opciones, o recurrir a los revendedores de gasolina, que venden al doble del precio normal, o volver a Rurrenabaque, donde Edwin tenía una garrafa de gasolina en su casa, aunque eso tampoco aseguraba que llegáramos a nuestro destino. Aún así, Edwin no dudó. De vuelta para casa.

Al parecer la escasez de gasolina en algunas zonas de Bolivia está a la orden del día. La gasolina llega a la zona donde nos encontrábamos dos veces por semana. Según nos dijeron 120.000 litros a la semana, pero siempre se acaba. No es de extrañar, ya que la mayoría de gente compra de más para tener en casa, otros compran para poder revender cuando las gasolineras tienen que cerrar y otros compran grandes cantidades para llevar la gasolina ilegalmente a Perú. El litro vale 3,70 bolivianos en Bolivia y en Perú se vende a más de 16.

Llegamos a Reyes, donde después de esperar un buen rato en la gasolinera pudimos llenar el depósito y respirar tranquilos sabiendo que llegaríamos hasta el río Yacuma, donde nos esperaban 3 horas más en bote hasta el campamento.

Las Pampas son inmensas llanuras con zonas de poca vegetación que suelen inundarse en época de lluvias. En las riberas de los ríos es donde se concentra la mayor cantidad de vegetación y fauna.

El río Yacuma es un auténtico zoológico en un entorno natural inalterado. Sin ser un observador experto pueden verse, en sólo unos minutos de navegación, decenas de animales diferentes que conviven en el margen del cauce del río. Al cabo de unas horas, se empiezan a ver más y más.

Caimanes, lagartos, capybaras, sereres, cardenales, tortugas, ranas, chichilos…  La lista de aves, monos, reptiles y mamíferos es inacabable. No en vano, en esta zona (junto con el P.N. Madidi) hay más de 1.500 especies de vertebrados, aunque se estima que futuros estudios revelarán la presencia de 600 especies más. Decenas de estas especies son endémicas de esta zona.

Las aves que habitan en esta región representan el 83% de la fauna avícola de toda Bolivia, los anfibios el 85%, los reptiles el 70% y los peces el 51%.

Por su parte, la flora se estima en 5.000 especies diferentes.

Aún así, a pesar de esta diversidad, son muchas las especies que se siguen viendo amenazadas pese a vivir en zonas protegidas. Las extensiones son tan grandes y la selva tan frondosa que muchas de las especies de mayor tamaño como algunos monos, loros,  boas, anacondas, caimanes, lagartos y tortugas siguen siendo objetivo de cazadores furtivos para, principalmente, la obtención de cueros, piezas de ornamentación o el uso como mascota.

Durante nuestros días en las Pampas tuvimos la oportunidad de ver unas cuantas anacondas, algunas de más de 5 metros de longitud.

Nuestro guía, Juan (‘Juansito’ para los amigos), nos llevó a pescar pirañas. Pescamos alguna, aunque lo que más picaba en nuestros anzuelos de carne de res eran los pez gato y los que en el río llaman ‘sardinas’ que, al menos en nuestra tierra, son de aguas bien saladas.

Nuestra cocinera Betty nos preparó todo lo que pescamos. Las pirañas, bastante sabrosas aunque con poquita carne…

También pudimos bañarnos con delfines rosados en el río. Según Juansito, los caimanes no te pueden atacar durante el baño porque los delfines protegen a las personas y las pirañas no nos iban a morder porque no teníamos ninguna herida en el cuerpo. Vamos, nos quedamos mucho más tranquilos sabiendo que un animal rosa nos iba a proteger de caimanes de no sé cuántos metros y todo ello en unas aguas marrones en las que no se veía nada. Afortunadamente, sólo notamos algún pececillo que nos picaba. Juansito nos dijo que eran sardinas, que comen la porquería que tenemos en la piel. Tenemos que recordar cambiar de gel de ducha.

También, pudimos navegar el río por la noche en lo que fue una experiencia inolvidable. El cielo estrellado, los sonidos de la selva y, sobre todo, los ojos de los caimanes y lagartos que se iluminaban con la luz de nuestras linternas hicieron que la hora larga que navegamos por el río nos pasara volando. Cinco minutos más, pensábamos…

Por otro lado, la selva del P.N. Madidi es un vergel muy frondoso. Allí ver vida animal es una tarea mucho más complicada ya que la tupida selva impide ver más allá de unos 10 metros.

Hay que caminar sin hacer ruidos y sin antimosquitos. A la vista de la escasa fauna que pudimos ver la conclusión es que nosotros éramos los animales más patosos de la selva.

Aún así, es fácil ver pequeños insectos y arañas. Pudimos ver alguna araña cuya picadura puede ser mortal. Al menos, en la selva no hay planta o árbol que te pueda salvar de una muerte segura.

Los Tacana locales conocen innumerables remedios naturales para muchas de las enfermedades y afecciones más comunes, como la fiebre, el resfriado, el reuma o la tos. Una auténtica botica natural. Además utilizan hojas, árboles, hongos y savia para usos tan diversos como pegamento, construcción, tinte o maquillaje.

Nuestros cinco días en las Pampas y en la selva han sido verdaderamente increíbles.

Nuestro siguiente destino era Uyuni y su famoso salar. Lamentablemente, el paro indefinido por protestas contra el gobierno está bloqueando las principales carreteras y caminos de la región de Potosí. Esta región. que es una de las más ricas de Bolivia en recursos naturales, tiene, paradójicamente, el índice de pobreza más alto del país (66,7%).

Por los problemas de acceso al sur hemos decido un cambio en nuestro itinerario inmediato. Nuestro próximo destino en la siguiente entrega…

Para mi madre, que me enseñó a amar la naturaleza.

Marcial