La oscuridad de la noche llenaba todo. La precaria embarcación que nos transportaba río arriba rompía el silencio de la madrugada con el runrún de su antiguo motor mientras las primeras luces se encendían en las casas de madera construidas en la ribera del río.

A las seis, los altavoces de las mezquitas empezaron a emitir la llamada al rezo de sus fieles. Aquellos mensajes ininteligibles se iban mezclando en el aire a medida que dejábamos atrás una mezquita tras otra en nuestro camino río arriba.

Con las primeras luces del día se empezaba a adivinar el color marrón del agua y, en los márgenes del río, todo empezaba a cobrar vida. Sus aguas servían para que las señoras hicieran la colada, los trabajadores se asearan y los niños jugaran antes de ir al colegio. El colmado y la gasolinera fluvial abrían y, poco a poco, el río se llenaba de barcas que iban y venían.

Nuestra embarcación se detuvo a un lado del cauce, junto a un pequeño negocio familiar. Por un pequeño afluente del río empezaron aparecer, lentamente, pequeñas embarcaciones que se dirigían hacia donde nosotros nos hallábamos.

Cada embarcación llegaba repleta de alguna mercancía para su venta; verduras, pescado, arroz, especias, hojas de palmera… Siempre capitaneadas por alguna señora con amplios sombreros para protegerse de la lluvia o con la cara cubierta de un maquillaje blanco, una crema a base de agua y arroz que protege del sol.

Poco a poco se iba formando a nuestro alrededor un pequeño mercado flotante.

Caía una fina lluvia pero cada vez llegaban más y más embarcaciones de vendedoras y, otras, más grandes, en las que venían intermediarios y compradores. La lluvia no era nunca impedimento para que cada día se celebrara ese mercado en el río porque las vendedoras viven al día con el dinero que obtienen. Lo que sacan por la mañana es lo que gastarán durante el día.

Las señoras manejaban sus remos con una habilidad pasmosa abriéndose paso entre pequeños huecos para aproximarse a los barcos de los intermediarios, esquivándose por centímetros, jugando con la suave corriente del río. En aquel recodo las voces de los intermediarios y las vendedoras llenaban el ambiente, sólo roto por alguna barca rápida que pasaba de largo o por el barco que llevaba a los alumnos al colegio.

El barco del colegio

Y allí, en mitad de aquel mercado flotante, estábamos nosotros viendo como la Pepi y la Mari de Banjarmasin vendían sus frutas, pescados, chiles y verduras a quienes después las revenderían en la ciudad. Y si nosotros estábamos asombrados por lo que veíamos quizás aquellas señoras lo estaban más aún ante nuestra desconcertante presencia; viéndonos hacer fotos, preguntando, probando la comida que nos ofrecía la barquita ‘fast food’ del mercado.

El 'fast food' flotante

Al fin y al cabo, a nosotros también nos sorprendería ver como un grupo de señoras asiáticas nos hacen fotos y comentan la jugada mientras llenamos el carrito en el ‘Mercadona’ de nuestro barrio, ¿no?