En el año 1.631, Mumtaz Mahal, la tercera esposa del emperador mongol Sha Yahan, murió alumbrando a su decimocuarto hijo. La tristeza del emperador fue tan grande que se dice que de la noche a la mañana su cabeza se cubrió de canas.

Para honrar la memoria de su esposa, el emperador mandó construir un mausoleo en mármol blanco donde descansarían los restos de su amada. En la construcción trabajaron más de 20.000 personas, contando incluso con expertos traídos de Europa.

El emperador Sha Yahan llamó a ese mausoleo Taj Mahal y quedó tan satisfecho con su obra que pensó en construir su propia tumba a imagen y semejanza de la que había encargado para su mujer. Pero como si de un negativo se tratara,  pensó construirlo en negro utilizando ónix y ubicarlo en la otra orilla del río Yamuna.

En cualquier caso, los deseos de Sha Yahan se vieron truncados por la traición de Aurangzeb, su hijo menor que, temeroso de que los excesos y excentricidades de su padre vaciaran las arcas del reino, decidió maquinar un plan para avanzar en la línea de sucesión. Aurangzeb convenció a sus hermanos mayores para que lucharan en la guerra del Punjab, mientras él cuidaba de su padre. Todos los hermanos perecieron en las cruentas guerras y entonces fue cuando destronó a su padre y lo encarceló en el Fuerte de Agra.

Desde una de las ventanas de su prisión Sha Yahan podía ver la tumba de su mujer y admirar la obra que había mandado crear. Tras su muerte, quizá en un último intento de redimir su mala conciencia, el hijo decidió enterrar al padre junto a su esposa. Esa alteración no prevista en los planes iniciales hace que la tumba del emperador Sha Yahan en el interior del mausoleo sea el único objeto que altera la perfecta simetría del Taj Mahal.

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